Nel tatuaggio giapponese nubi (kumo) e acqua (mizu) vengono generalmente usati come sfondo e servono a contestualizzare la scena e/o definire la stagione in cui avviene l’evento che si rappresenta. Sono molto importanti poichè creano movimento e permettono al soggetto di esprimersi al meglio.
Le nuvole possono semplicemente contestualizzare ma sono anche il simbolo dell’autorità divina. Le nubi vengono rappresentate sia con fasce dal bordo tondeggiante sia con bande dal bordo liscio (generalmente più larghe rispetto a quelle dell’acqua seppur molto simili).
L’acqua rappresenta la purezza e le cascate sono considerate sacre, luoghi di purificazione. Anch’essa è usata spesso come sfondo. E’ importante inoltre ricordare che l’acqua quando assume l’aspetto di vortice può essere di due tipi: Makinami (vortici, mulinelli) oppure Uzushio (rapide Longmen nella leggenda della Koi).